Comme son nom l'indique, un panier de fermentation sert à laisser lever le pain. Son utilisation est particulièrement recommandée pour le pain au levain. La pâte, plus humide et moins ferme que celle du pain traditionnel, nécessite un soutien pendant la levée afin d'obtenir une belle forme. Pour cela, il faut façonner la pâte puis la placer dans le panier. En levant, la pâte épouse la forme du panier, ce qui lui confère une belle forme ronde ou ovale.

Pourquoi utiliser un panier de fermentation et non un simple saladier ? Parce que la pâte a besoin d’oxygène pour continuer à lever. Un panier en osier n’est jamais totalement hermétique. L’oxygène peut ainsi facilement atteindre la pâte, assurant une bonne levée. Cela permet également de mieux observer la levée. Un panier de fermentation est composé de plusieurs compartiments. On peut facilement identifier le niveau où la pâte a commencé à lever et, avec le temps, repérer celui où elle a suffisamment levé.

L'un des plaisirs de faire son pain soi-même est de pouvoir y découper de jolis motifs. Un panier de fermentation facilite cette tâche. Le matériau naturel absorbe l'humidité de la pâte, ce qui la rend légèrement plus sèche en surface. Il est ainsi plus facile d'y découper un motif avec un couteau à pain.